A l’état naturel, l’élevage royal peut se produire spontanément si la reine est vieillissante, sa ponte de mauvaise qualité, ou en préparation d’un essaimage. Lorsque l’apiculteur fait une division de colonie, il déclenche aussi un élevage royal, c’est donc une évolution naturelle de la vie d’une colonie.
Pourtant, Élever des reines est une pratique qui fait souvent peur aux apiculteurs néophytes, car elle demande une grande précision, de la délicatesse et un apprentissage méthodique. On peut cependant mettre en œuvre sans trop de risque la production d’une petite série de reines, pour renouveler son cheptel ou sauvegarder une génétique favorable.
Sélectionner est un objectif de base en élevage, on choisit de reproduire les lignées prolifiques, moins essaimeuses, plus résistantes aux maladies. Les reines qui seront issues d’une mère de qualité sont dites F1 (filles de 1ère génération). Le croisement avec les mâles locaux ne change pas les caractéristiques fondamentales issues de la mère. En revanche à partir de la génération F2, les caractéristiques des jeunes reines s’éloignent de celles de la reine sélectionnée au départ.
Il est important d’avoir en tête le calendrier de la saison et particulièrement celui du printemps au rucher ! Dès le mois de mars, selon les régions et la météo bien sûr, on peut préparer sa saison d’élevage de reines. Il faut pour cela des mâles matures, c’est pourquoi il est important d’observer le couvain, et détecter la naissance des premiers mâles pour mettre en œuvre un processus d’élevage.
Courant avril, les fleurs sont abondantes et fournissent de grandes quantités de pollen qui apporteront les ressources nécessaires en protéines pour nourrir le couvain. Les couvain fournit à ce moment-là une bonne quantité de mâles, c’est donc une bonne période pour produire des cellules royales. En mai, toutes les conditions sont normalement réunies pour avoir de bonnes fécondations naturelles. Il est temps de faire des essaims en prévision de l’introduction de cellules royales, de reines vierges ou fécondées.
Il existe plusieurs méthodes pour y parvenir, la méthode classique du picking, qui consiste à prélever des larves dans les alvéoles puis à les déposer avec de la gelée royale dans des cupules. Cette opération nécessite de bons yeux (ou une loupe), beaucoup de délicatesse et le respect d’un calendrier très précis pour ne pas récolter les larves trop tôt ou trop tard.
Une autre méthode consiste à utiliser un boitier ou bloc de ponte comme le Cupularve, ou le système Kemp. La reine pond directement dans des cellules dont on peut retirer les larves sans risque de les abîmer. Ces blocs sont simples à utiliser et très pratiques pour récupérer jusqu’à une centaine de larves par cycle d’élevage.
Pour choisir la bonne méthode, il faut avant toute chose tenir compte de ses abeilles et de la taille du rucher. Pour tous les détails techniques concernant la mise en œuvre d’un élevage de reines, nous vous invitons à vous documenter et vous former sur le sujet.
Élever des reines en apiculture est une pratique essentielle pour maintenir des colonies d’abeilles en bonne santé et pour améliorer la productivité des ruches. Une reine vigoureuse est la clé de la survie et de la prospérité d’une colonie, car elle est responsable de la ponte des œufs qui donneront naissance aux abeilles ouvrières et aux faux-bourdons. Dans cet article, nous allons explorer les différentes techniques d’élevage de reines ainsi que le calendrier optimal pour cette pratique.
Dans la nature, une ruche a une seule reine à la fois, et sa durée de vie peut être limitée, généralement entre 2 et 5 ans. Si une reine devient moins productive ou si elle est perdue, la colonie peut décliner rapidement. L’élevage de reines permet donc de renouveler régulièrement les reines des ruches, en choisissant des génétiques plus résistantes ou plus adaptées aux conditions locales. Cela peut aussi être utile pour introduire des reines d’une lignée spécifique pour améliorer la production de miel, la résistance aux maladies ou l’adaptabilité au climat.
L’élevage de reines peut également être utilisé pour créer de nouvelles colonies à partir d’un essaim artificiel, ce qui est un moyen efficace d’augmenter le nombre de ruches dans une exploitation.
Il existe plusieurs méthodes d’élevage de reines, mais la méthode la plus courante et la plus utilisée est la méthode des cellules royales. Cette méthode consiste à élever des reines à partir de larves jeunes d’ouvrières, qui sont nourries avec de la gelée royale pour développer des caractéristiques de reine. Voici les principales étapes de ce processus.
La première étape consiste à sélectionner une ruche de forte vigueur, avec une reine en bonne santé et une population abondante. Après avoir choisi la colonie, l’apiculteur prélève des larves d’ouvrières jeunes, qui ne doivent pas avoir plus de 24 heures. Ces larves sont placées dans des alvéoles spécialement conçues, appelées cupules.
Les accessoires pour l’élevage de reines sont essentiels pour garantir une reproduction réussie et un élevage de qualité. Les cupules sont des petites structures utilisées pour recueillir les larves destinées à devenir des reines. Les blocs sont des supports qui permettent de faciliter l’organisation et la gestion des cellules royales en développement. Enfin, les supports de blocs sont des éléments qui permettent de maintenir ces blocs de manière stable et sécurisée sur un cadre d’élevage, pendant la phase de développement des reines, tout en assurant une bonne aération et une température adéquate. Ces accessoires contribuent à l’efficacité de l’élevage, à la gestion des colonies et à l’amélioration de la qualité des reines produites.
Les larves sont transférées dans les cupules, puis sur dans la ruche d’élevage où elles seront alimentées avec une gelée royale fraîche et abondante, un aliment riche en protéines qui leur permettra de devenir des reines. Il est important de vérifier quotidiennement l’alimentation de ces cellules, car la gelée royale est cruciale pour le bon développement des larves. Si la ruche d’élevage est forte, elle s’assurera également de nourrir correctement les cellules royales.
Une fois les cellules royales bien développées, l’étape suivante consiste à les placer dans une ruche de fécondation. L’apiculteur surveille attentivement les premières naissances des reines, car de la fécondation dépendra ensuite la qualité de la ponte et la descendance des futures colonies. Lorsque les reines sont fécondées, elles peuvent être introduites dans une ruche orpheline ou un essaim issu de division pour relancer la ponte.
L’élevage de reines suit un calendrier précis, influencé par la saisonnalité des abeilles et les conditions climatiques. Le moment idéal pour commencer l’élevage de reines dépend des cycles biologiques des abeilles.
L’élevage de reines commence généralement au début du printemps, lorsque la température commence à se stabiliser, et que la colonie se prépare à son développement maximal pour la saison. Ce moment est crucial car il permet aux colonies d’avoir une période de développement rapide et de produire des reines de bonne qualité. En hiver, il faut prévoir l’entretien des colonies, et le renforcement des réserves de nourriture, car les abeilles doivent être en bonne forme pour débuter la production de reines.
Le mois de mars ou avril est la période où les ruches d’élevage doivent être créées. Les apiculteurs sélectionnent une colonie forte, avec une reine en pleine forme, qui sera chargée de produire les larves pour les futures reines. Les cellules royales sont généralement mises en place vers la fin du mois d’avril.
Les reines élevées doivent être fécondées au printemps ou au début de l’été. Les apiculteurs surveillent attentivement la situation pour s’assurer que les reines sont bien fécondées par les faux-bourdons et qu’elles sont prêtes à pondre.
Une fois que les reines ont été fécondées, il est important de vérifier qu’elles pondent des œufs et qu’elles sont en bonne santé. L’apiculteur doit alors retirer les reines de la ruche d’élevage et les introduire dans les ruches de production ou les essaims.
L’élevage de reines est un aspect fondamental de l’apiculture moderne. Il permet aux apiculteurs de maintenir des ruches saines et productives tout au long de l’année. En maîtrisant les techniques d’élevage, telles que la sélection de la cellule royale et la mise en place des colonies d’élevage, et en suivant un calendrier bien établi, les apiculteurs peuvent s’assurer d’avoir des reines de qualité, capables de soutenir la productivité de la ruche pour toute la saison. La pratique demande rigueur, patience et observation, mais elle est essentielle pour la réussite de l’apiculture. Nous vous recommandons de compléter vos connaissances avec un ouvrage spécialisé sur le sujet, et à vous procurer un calendrier d’élevage qui vous permettra de maîtriser les étapes importantes de cet atelier.
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