Actuellement les abeilles sont confrontées à de multiples menaces partout dans le monde. Parmi les préoccupations de l’apiculteur, figure la maladie des ailes déformées, une affection virale qui affaiblit et décime certaine colonie. Découvrez comment contribuer à la protection de vos essaims dans cet article !
La maladie des ailes déformées également appelée DWV (Deformed Wing Virus), est un virus qui contamine les abeilles domestiques (Apis mellifera). Elle tient son appellation de l’un des symptômes les plus visibles qu’elle provoque : la déformation des ailes des abeilles infectées. Sans facteurs la favorisant, la maladie des ailes déformées ne présente aucun symptôme visible, provoquant uniquement une infection cachée. Son impact négatif sur les colonies est lié à son association avec le Varroa destructor.
Le virus des ailes déformées touche l’abeille à chaque stade de son cycle de vie : œuf, larve, nymphe et adulte, mais les nymphes sont les plus vulnérables. Lorsque la ruche est infestée de varroas associés au DWV, le développement de l’abeille est perturbé, entraînant des malformations sur celle-ci. Même si le virus des ailes déformées n’est généralement pas mortel en lui-même, il peut affaiblir considérablement les colonies d’abeilles. En effet, cette maladie peut être la cause d’un affaiblissement de la colonie, d’une diminution de la production de miel, et dans les cas graves l’effondrement de la colonie.
Le parasite varroa affaiblit les abeilles en se nourrissant de leur hémolymphe (leur « sang ») et transmet le virus d’une abeille à l’autre. Cette maladie peut également se transmettre par contact direct entre les abeilles, ou par contamination du miel et du pollen. En effet, la colonie peut être contaminée :
– Par trophallaxie ou par l’alimentation des larves (par voie orale)
– Par la génétique : transmission du virus par la reine ou les mâles à leur descendance
La maladie des ailes déformées est plus susceptible d’être observée en fin d’été et à l’automne. La détection du virus des ailes déformées dans une ruche peut se faire par plusieurs observations :
– Observation des abeilles :
Ailes : symptôme principal de cette maladie de l’abeille, identifiez les ailes mal formées, atrophiées, ou froissées. Les ailes de vos abeilles infectées peuvent également être plus courtes, recroquevillées, ou même inexistantes.
Comportement : les colonies malades peuvent avoir du mal à voler et ramper au fond de la ruche. Elles sont souvent moins productives et ont une durée de vie plus courte.
– Observation du couvain :
Le DWV peut entraîner une augmentation de la mortalité au stade nymphal. Pour identifier le virus, identifiez la présence de nymphes mortes ou non développées dans la ruche.
Il est important de noter que la présence d’abeilles déformées ne signifie pas nécessairement que la colonie est infectée. D’autres causes peuvent entraîner des malformations des ailes, comme des parasites ou des problèmes nutritionnels.
Comme évoqué précédemment, le principal symptôme du DWV est la déformation des ailes de l’abeille. Une malformation ou l’absence totale d’ailes, empêche les abeilles des colonies de voler et de remplir leurs rôles dans la ruche. Les abeilles infectées peuvent aussi avoir une taille anormale : elles sont parfois plus petites que la moyenne. Dans les cas les plus graves, on peut distinguer une abeille infectée par la maladie des ailes déformées par ces malformations et un corps raccourci. Affaiblissant leur système immunitaire, ce virus réduit l’espérance de vie des abeilles.
À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement curatif contre le virus des ailes déformées chez l’abeille. Cependant, il existe des moyens de lutter contre la maladie : comme la lutte contre le varroa et l’élevage de colonies plus résistantes. En effet, la gestion des infestations de varroase est essentielle pour contrôler la propagation de la maladie de l’aile déformée. Cela implique un contrôle régulier de vos ruches, des traitements anti varroa en cas de besoin, ainsi que des pratiques de gestion apicole adaptées. N’hésitez pas à consulter notre article de blog sur la varroase pour en apprendre davantage sur les traitements de cet acarien. En parallèle, certains apiculteurs travaillent sur la sélection de lignées d’abeilles plus résistante au DWV et à la varroase. La recherche continue pour mieux comprendre le virus, ses modes de transmission et pour développer de nouvelles méthodes pour protéger les abeilles.
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